ربما يكون كتاب جورج ويلسون ستيفن جيرار: حياة وأوقات أول رجل أعمال في أمريكا هو أفضل مصدر مطبوع في المكتبة المجانية للحصول على نظرة عامة شاملة عن حياة ستيفن جيرار وتراثه. اسم جيرار موجود في كل مكان في فيلادلفيا، ولكن على الرغم من تأثيره، فإن المعرفة العامة بدوره في التاريخ ضئيلة بشكل مدهش، حتى محليًا. وبطبيعة الحال، فإن المؤسسات والمواقع التي تحمل اسم جيراردي لن تكون معروفة له اليوم بطرق عديدة، لذلك فمن المنطقي أن إرثه ليس واضحا في الحياة اليومية للمدينة.
إن وصف ويلسون لحياة جيراردي في فيلادلفيا منذ أكثر من 200 عام قد وفر الحلقة المفقودة لربط فهمي بين الماضي المبكر لمدينة فيلادلفيا وبعض أقدم مؤسساتها التي لا تزال قائمة. يقوم ويلسون بعمل جيد في وضع حياة جيرار ضمن السياق التاريخي الأوسع لأمريكا المبكرة بطريقة تجسد الديناميكية بين نخبة الملكية في الجمهورية المبكرة – وهي البيئة التي كان فيها جيرار قوة مؤثرة. على الرغم من أن الزمن قد تغير وأن جيرار ليس شخصية مرتبطة بالحساسيات الحديثة، إلا أن ويلسون يكتب بطريقة تجعل القارئ يقدر الموهبة غير العادية والطبيعة الديناميكية الغريبة والمعزولة لستيفن جيرارد. كرجل جاء من الغموض النسبي وارتقى ليمسك بين يديه العديد من خيوط التجارة والتمويل عبر الأطلسي بينما يمول التحول الجمهوري في أمريكا في السنوات التي سبقت الضغط الديمقراطي من الطبقات المالكة الجديدة التي هزت الأرستقراطيات في أوروبا، يجسد جيرار الديناميكية والنفوذ السياسي في أواخر القرن الثامن وأوائل القرن الثامن. ومن الجدير التعلم لهذا السبب وحده.
لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي هو كيف سيستمر إرث جيرار في تشكيل فيلادلفيا بطرق لم يكن من الممكن أن يتخيلها. لقد انتقلت حياته وإرثه بدون الرجل ستيفن جيرار، من العقار الذي لا يزال مملوكًا لعقاره في شارع 11 من ماركت إلى تشستنَت، والذي تبين أنه أحد أفضل الاستثمارات العقارية في القرن العشرين، إلى كلية جيرارد، وهي مدرسة داخلية ناضلت بشدة ضد التكامل العنصري باسم النسيج الشمالي، ولكنها الآن أقل امتلاءً بإرادة جيرار. جدارية لمنافستها السابقة سيسيل بي مور على جدارها الشمالي.
على الرغم من كل تفاصيلها ونثرها الرائع، فهي في النهاية سيرة ذاتية مفضلة لشخص اعترف التاريخ بأنه رجل عظيم كلاسيكي، وله تأثير شخصي عميق على أمريكا المبكرة وفيلادلفيا حتى يومنا هذا. إنه يتجنب أي جدل أو تكهنات حول الجزأين الأكثر إثارة للجدل في حياته الشخصية: ملكيته المباشرة وغير المباشرة للعبيد وسجن زوجته ماري لوم جيرار في مستشفى بنسلفانيا. يتبنى ويلسون منهجًا غير حدسي في هذه الأمور ويرفض طرح مجموعة من الاحتمالات لمواقف جيرار وسلوكه بناءً على السياق التاريخي الذي أحاط به، مفضلاً بدلاً من ذلك افتراض أن جيرار لم يفعل أو يفكر في أي شيء لا يوجد دليل تاريخي مباشر عليه. وهذا ليس خطأ ويلسون بالكامل: فأوراق جيرار محفوظة في ممتلكاته وكلية جيرارد، التي استخدمت صلاحياتها منذ فترة طويلة كمؤسسات خاصة للحفاظ على إمكانية الوصول إلى تراث جيرار. لم يكن ويلسون قادرًا على كتابة مثل هذه السيرة الذاتية الجيدة والكاملة إذا كان يأمل في كتابة نقد لاذع لحياة جيرار ولم يرغب في اللعب مع ملكية جيرارد. ومع ذلك، فإن افتراض البراءة الذي يعرض به ويلسون الجوانب الأكثر إثارة للجدل في تراث جيراردي هو أعظم نقاط الضعف في الكتاب، وسوف يصدم القارئ المستنير الغارق في السياق التاريخي للأزمنة التي عاش فيها جيراردي بأنه ساذج.
كتبه دان د
Credit Post By: Dan D